Добыча альтернативного топлива

К сегодняшнему дню во всем мире насчитывается примерно 400 действующих ядерных реакторов, еще около 200 строятся или находятся в разработке. Для работы действующих реакторов только в прошлом году потребовалось более чем 170 миллионов фунтов урана. Помимо этого, нужно учесть несколько сотен реакторов кораблей и подводных лодок, работающих на уране и потребляющих его в немалых количествах. Между тем, производство урана во всем мире оценивается примерно в 100 миллионов фунтов.

Средняя концентрация урана в земной коре достаточно велика, а в некоторых районах так и просто огромна. По последним подсчетам, его на нашей планете больше, чем серебра, висмута или ртути. Мало того, существуют некоторое породы и минералы, в которых содержание этого элемента значительно превышает эту среднюю величину. Для сравнения, в тонне гранита содержится около 25 грамм урана, полная энергия которых эквивалентна теплосодержанию 125 тонн каменного угля.

С тех пор, как уран превратился в стратегическое сырье, за ним началась настоящая охота. Были обследованы почти все уголки земного шара. Для обнаружения этого элемента использовались различные хитрые приборы, а для извлечения из недр - разнообразные буровые установки. В Южной Африке, к примеру, добывают уран из руд, содержащих всего 0,01% урана. А вместе с ураном эти руды содержат также золото, которое и является там основным объектом промышленной добычи. Помимо золота, из подобных минералов также часто извлекают медь, титан, тантал и ряд редкоземельных металлов. Так что добыча идет в комплексе, а уран выделяется на определенной стадии обработки.
Не последнюю роль сыграло и развитие буровой техники. Нефтегазовая отрасль сделала огромный шаг вперед за последние десятки лет. Появился различный хитростный буровой инструмент и прочая буровая оснастка, которая позволяет производить добычу ископаемых в довольно некомфортных условиях.

Всего в верхнем слое нашей планеты, толщина которого составляет порядка двадцати километров, заключено около 1000 тонн урана. Это просто огромное количество, способное удовлетворить все энергетические потребности людей на многие тысячи лет вперед. Вся полученная из этих запасов энергия в миллионы раз больше, чем могут дать все разведанные и предполагаемые месторождения горючих органических ископаемых. Прогнозируемые запасы урана в верхнем слое земной коры имеют пока больше научно-теоретическое, чем практическое значение. Разведданные по всему миру сегодня составляют чуть более 3,5 миллионов тонн. Примерно 96% их сосредоточено всего в одиннадцати странах мира. 
Мировым лидером по урановым богатствам выступает Австралия, имеющая четверть всех мировых разведанных запасов - 988 тысяч тонн. Казахстан имеет в своих недрах 621 тысячи тонн урана, а Россия – 616, другими словами, Россия и Казахстан располагают примерно по 15% мировых разведанных запасов каждая. Запасы Канады составляют 441 тысяч тонн, или 11% от мировых; ЮАР – 398 тысяч тонн –или 10%, Украина – 250 тысяч тонн или примерно 6%, Нигер – 227 тысяч тонн - примерно 6%, Намибия – 212 тысяч тонн - 5%, Бразилия 143 тысячи тонн - 3%, США – 102 тысячи тонн - примерно 2%, Узбекистан – 93 тысячи тонн или примерно 2%.

Развитие же технической базы по добыче ископаемых сыграет не последнюю роль в этом деле. Особенно важны два направления – это оборудование для обнаружения залежей урана и различная буровая техника и инструмент (например, долото шарошечное) для добычи минералов и руд, содержащих данный элемент. Нет сомнений в том, что за таким видом топлива - будущее всей мировой энергетики.